생명까지 위협한다?! 백일해 증상 및 예방법

백일해(Pertussis)는 최근 단체생활을 하는 어린이들 중심으로 유행하고 있는 호흡기 질환 중 하나입니다. 백일해는 감염자가 기침 또는 재채기를 할 때 쉽게 전파될 수 있는 전염성 질환입니다. 환자 1명이 12∼17명을 감염시킬 수 있을 정도로 전파력이 매우 강합니다. 미국의 경우 올해 누적 환자 수가 1년 전보다 3배 가까이 늘었고, 한국과 영국을 비롯한 유럽 곳곳에서도 확연한 증가세가 나타나고 있습니다. 백신 미접종자인 경우 특히, 아기들은 발작성 기침을 하다가 길게 숨을 들이 쉴 때 whoop ('흡' 하는 흡기성 소리)하는 소리를 낸다고 해서 이 질병을 흔히 “Whooping cough” (발작성 기침)이라고도 합니다. 특히, 생후 6개월 이하의 신생아에게 백일해는 심각한 질병을 일으킬 수 있고 심지어 사망에 이르게 할 수도 있습니다. 우리 아이들의 생명까지도 위협할 수 있는 백일해가 무엇인지 또 백일해의 원인과 증상을 살펴보면서, 백일해 예방접종에 대해서도 알아봅니다.

백일해: 원인과 전파 방식, 영유아에게 치명적인 이유
백일해의 일반적인 증상, 감기와 구별법은?
백일해의 효과적인 예방법
백일해 예방을 위한 백신의 역할
백일해가 가장 유행하는 시기

백일해: 원인과 전파 방식, 영유아에게 치명적인 이유

백일해는 보르데텔라(Bordetella pertussis)라 불리는 균에 의해 발생하는 호흡기 질환입니다. 이 박테리아는 호흡기의 섬모(작은 털과 같은 구조)에 부착하여 염증을 일으키고 호흡기 점막을 손상시키는 독소를 방출합니다. 이로 인해 이 질병과 관련된 특징적인 심한 기침, 발작이 발생합니다. 백일해의 잠복기는 일반적으로 7~20일이며, 초기에는 콧물, 결막염, 눈물, 경미한 기침, 발열 등의 가벼운 감기 증세가 나타나다가 기침이 점차 심해져 기침 끝에 ‘웁’ 하는 소리를 들을 수 있습니다. 또한 기침이 심해지면서 얼굴이 빨개지고 눈이 충혈되며 구토 등의 증상을 동반하는 특징적인 발작 기침이 2주 이상 지속됩니다. 발작성 기침이 심해지면 폐렴, 폐기종 등 합병증이 나타날 수 있고, 이 경우 6개월 미만의 영아에서 사망률이 높습니다. 회복기에 들어서면 기침의 정도와 횟수 및 구토가 점차 감소합니다.

백일해의 전염 경로는 호흡기 기관을 통해 사람 간에 전파됩니다. 감염된 사람이 기침, 재채기 또는 말을 하면 보르데텔라 페르투시스 박테리아가 포함된 방울이 공기 중으로 배출됩니다. 이 방울은 근처에 있는 다른 사람이 흡입할 수 있습니다. 가정, 학교 또는 탁아 시설과 사람이 밀집된 지역에서 감염된 사람과 가까이 접촉하면 전염 위험이 커집니다. 현재는 예방 접종으로 백일해 발생이 현저히 감소하였지만, 전염력이 매우 강하고 가족 내 2차 발병률이 80%에 달하는 전염력이 높은 질환입니다. 동시에 어린아이에게 치명적인 질환이기 때문에 검사를 통한 정확한 진단이 필요합니다.

백일해는 여러 가지 요인으로 인해 영아와 어린아이에게 특히 위험합니다. 영아는 2개월에 시작하여 여러 차례 투여되는 기본 예방 접종 (DTaP 백신)를 완료하기 이전에 특히 취약합니다. 또한 영아는 면역 체계가 미숙하여 감염과 싸우기가 어렵습니다. 백일해로 인한 기침 발작은 영아에게 매우 심할 수 있으며 무호흡, 폐렴, 발작, 뇌병증(뇌 질환) 등 합병증을 유발할 수 있습니다. 백일해는 여전히 심각한 공중 보건 문제이며, 특히 심각한 합병증과 사망 위험이 더 큰 영아의 경우 더욱 그렇습니다. 입원한 유아 중 약 5명 중 1명이 폐렴에 걸리고 100명 중 1명은 슬프게도 사망합니다. 예방 접종은 백일해 확산을 예방하고 취약 계층을 보호하는 가장 효과적인 조치입니다. 공중 보건 노력은 이 치명적인 질병을 통제하고 궁극적으로 근절하기 위해 예방 접종과 인식의 중요성을 계속 강조하고 있습니다.

백일해의 일반적인 증상, 감기와 구별법은?

백일해은 처음에는 감기와 비슷할 수 있습니다. 백일해와 감기를 구별하는 방법은 아래와 같습니다.

기침의 심각성과 지속 기간:
백일해: 기침이 심각하고 지속적이며 발작적으로 발생합니다. 몇 주에서 몇 달 동안 지속될 수 있으며 종종 "후" 소리가 동반됩니다.
감기: 기침은 일반적으로 경미하거나 중간 정도이며 약 1주일에서 10일 동안 지속됩니다. 그렇게 강렬하거나 오래 지속되지 않습니다.

기침의 특성:
백일해: 기침 발작은 구토, 피로, 청색증으로 이어질 수 있습니다. "흡" 소리는 주요 지표이지만, 특히 생후 6개월 미만의 아기, 십대 청소년 및 성인은 ‘흡’ 소리를 내지 않을 수도 있습니다.
감기: 기침은 일반적으로 구토나 심한 피로를 유발하지 않습니다. "흡" 소리는 없습니다.

증상의 시작:
백일해: 감기와 같은 증상으로 시작하여 발작 단계에서 심한 기침 발작으로 진행됩니다.
감기: 콧물, 가벼운 기침, 인후통을 포함하여 증상은 전반적으로 경미합니다.

관련 증상:
백일해: 유아의 무호흡, 기침 후 구토, 심한 피로가 포함될 수 있습니다. 증상은 더 오랫동안 진행되고 지속됩니다.
감기: 인후통, 재채기, 가벼운 발열, 두통과 같은 가벼운 증상을 포함하며, 일반적으로 1~2주 이내에 해소됩니다.

백일해의 효과적인 예방법

가장 효과적인 예방방법은 예방접종을 받는 것입니다. 디프테리아, 파상풍, 백일해로부터 보호하는 DTaP 백신은 영아, 어린이, 성인에게 권장됩니다. 영아의 예방 접종은 2개월, 4개월, 6개월에 실시하고 나중에 4-6세에 추가 접종을 실시합니다. 청소년과 성인은 면역을 유지하기 위해 Tdap 추가 접종을 받아야 합니다. 임산부는 신생아를 보호하기 위해 임신 중에 접종해야 합니다. 부모, 형제 자매, 조부모, 보호자와 같이 영아와 밀접하게 접촉하는 모든 사람은 백일해에 대한 예방 접종을 받도록 합니다.

광범위한 예방 접종은 예방 접종을 받을 수 없는 너무 어리거나 의학적 이유로 예방 접종을 받을 수 없는 사람들을 보호하는 데에도 도움이 됩니다. 지역 사회에서 백일해의 전반적인 발생률을 줄임으로써 질병의 확산이 최소화됩니다. 예방접종이 안 된 영·유아는 사람들이 많이 밀집된 장소는 피합니다. 백일해에 걸린 사람은 영유아 및 임산부와의 밀접한 접촉을 피해야 합니다. 비누와 물로 자주 손을 씻거나 손 세정제를 사용하는 것과 같은 관행을 장려합니다. 환자의 분비물에 오염된 물품은 소독합니다. 백일해의 조기 진단 및 항생제 치료는 증상의 심각성을 줄이고 질병의 확산을 예방할 수 있습니다. 백일해가 의심되는 개인은 즉시 의료 처치를 받아야 합니다.

백일해 예방을 위한 백신의 역할

백일해를 예방하는 가장 효과적인 방법은 백신 접종입니다. 백신은 신체의 면역 체계를 자극하여 보르데텔라 페르투시스 박테리아에 대한 항체를 생성합니다. 이러한 항체는 감염을 예방하고 개인이 박테리아에 노출될 경우 질병의 심각성을 줄이는 데 도움이 됩니다. 백일해를 예방하는 데 사용되는 주요 백신은 어린이를 위한 DTaP 백신과 청소년 및 성인을 위한 Tdap 부스터입니다. 이러한 백신은 백일해 발생률을 줄이고, 백일해에 걸린 사람의 질병 심각도를 최소화하며, 발병을 예방하는 데 중요합니다.

영아는 백일해로 인한 심각한 합병증과 사망 위험이 가장 높습니다. 임산부 예방 접종(Tdap)은 신생아에게 수동 면역을 제공하여 스스로 예방 접종을 받을 때까지 보호합니다. 백신을 접종한 후 백일해에 걸린 개인은 일반적으로 예방 접종을 받지 않은 사람에 비해 합병증이 적고 질병의 경미한 형태를 경험합니다. 예방 접종은 지역 사회에서 백일해 유병률을 줄여 발병 위험을 낮춥니다. 이는 학교와 탁아 시설과 같이 밀접한 접촉으로 인해 질병이 확산되는 환경에서 특히 중요합니다.

백일해가 가장 유행하는 시기

백일해는 일년 중 언제든지 발생할 수 있으며 계절적 변화는 독감과 같은 다른 호흡기 감염만큼 두드러지지 않습니다. 백일해는 3~5년마다 발병률이 정점에 도달하는 주기적 패턴을 보입니다. 종종 늦여름과 가을에 정점을 이룹니다. 이 시기는 사람들이 실내에 머무는 시간이 많아지고, 환기가 잘 되지 않으며, 감기나 독감 같은 다른 호흡기 질환이 증가하는 시기와 겹치기 때문입니다. 하지만, 백일해의 유행 시기는 지역과 기후에 따라 다를 수 있습니다. 일부 지역에서는 다른 계절에 유행할 수도 있습니다. 도시 지역은 인구 밀도가 높고 개인 간의 접촉이 더 잦기 때문에 전염률이 더 높을 수 있습니다. 반대로 농촌 지역은 발병률이 낮을 수 있지만 여전히 상당한 발병을 경험할 수 있습니다.

출처:
1. Whooping Cough is Deadly for Babies | CDC. https://www.cdc.gov/pertussis/pregnant/mom/deadly-disease-for-baby.html.
2. Pertussis (Whooping Cough) - Department of Health. https://doh.gov.ph/list-of-diseases/pertussis-whooping-cough/.
3. Symptoms of Whooping Cough | Pertussis (Whooping Cough) | CDC. https://www.cdc.gov/pertussis/signs-symptoms/index.html.
4. Pertussis Symptoms and Diagnosis | American Lung Association. https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/pertussis/symptoms-diagnosis.
5. What is Pertussis and its possible symptoms, causes, risk and prevention methods?. https://www.msn.com/en-us/health/condition/Pertussis/hp-Pertussis?source=conditioncdx.